Otra Familia que complende el gran grupo de las hermosas SUCULENTAS.
Las Apocynaceae son una familia de las dicotiledóneas que incluye árboles, arbustos, hierbas, o lianas. Muchas especies son grandes árboles que se encuentran en la selva tropical, y la mayoría son de procedencia de los trópicos y los subtrópicos. Algunas son hierbas perennes de la zona templada. Estas plantas tienen savia lechosa y muchas especies son venenosas si se ingieren.
Se reconocen 1500 especies dentro de esta familia, divididas en 424 géneros. La familia Asclepiadaceae esta ahora incluida en la de Apocynaceae
Hay cinco subfamilias:
Rauvolfioideae, 980 especies en 42 géneros.
Apocynoideae, 860 especies en 77 géneros.
Periplocoideae, 180 especies en 31 géneros.
Secamonoideae, 170 especies en 9 géneros.
Asclepiadoideae, 2365 especies en 214 géneros.
Las últimas tres subfamilias integraban la antigua familia de las Asclepiadaceae.
Las especies de esta familia se distribuyen primordialmente en las regiones tropicales:
En las selvas y zonas pantanosas de India y Malasia: Árboles de porte pequeño a muy grande de hojas perennes, frecuentemente con raíces de contrafuerte, tales como Alstonia y Dyera.
En el Norte de Australia: Árboles de porte pequeño de hoja perenne como Cerbera y Ochrosia.
En las selvas de hoja caduca de África e India: Árboles de porte pequeño tales como Carissa, Wrightia y Holarrhena.
En la América tropical, India, Myanmar y Malasia: Árboles de hoja perenne y arbustos, tales como Rauwolfia, Tabernaemontana y Acokanthera.
En América Central: Plumeria, o frangipani, con sus céreas flores de color blanco o rosáceo y dulces fragancias.
En América del Sur, África y Madagascar: Muchas lianas tales como Landolphia.
En la región Mediterránea: Nerium, con la bien conocida adelfa, el arbusto ( Nerium oleander). También las vincas (Vinca major) y (Vinca minor).
En América del Norte: Apocynum, también llamado "Cáñamo indio", incluye Apocynum cannabinum, una fuente tradicional de fibra.
Las hojas son simples, normalmente decusada, o verticiladas; careciendo de estípulas. Las Flores son normalmente espectaculares, simétricamente radiales (actinomorfica), reunidas en inflorescencias cimosas o racemosas ( raramente fasciculada o solitaria ). Son completos (bisexual), con un sinsepalos, cáliz de 5 lóbulos. Las inflorescencias son terminales o axiales. Los estambres están insertos en el interior del tubo de la coróla. El ovario normalmente situado en la parte superior.
La fruta es una drupa, o baya, una cápsula o un folículo.
Las apocináceas tienen las siguientes características fitoquímicas: Presentan en la mayoría de las veces alcaloides carbolínicos y otros alcaloides indólicos. Se han detectado iridoides en algunos géneros (Plumeria, Rauwolfia y Allamanda) También presentan proantocianidinas, cianidina y delfinidina. Pueden presentar kaempferol y/o quercetina. Se ha encontrado ácido ursólico. Los azúcares son transportados como sacarosa o como oligosacáridos. La fisiología C3 se ha reportado en Apocynum, Nerium, Pachypodium, Plumeria y Rhazya. El metabolismo CAM ha sido reportado directamente en Carissa (no-suculenta) y Pachypodium.1
Algunas plantas de esta familia tuvieron una importancia económica en el pasado.
Los géneros Carpodinus, Landolphia, Hancornia, Funtumia y Mascarenhasia fueron una fuente secundaria de caucho.
El jugo lechoso de la Namibia Pachypodium ha sido usado como veneno para impregnar las puntas de las flechas por los Bosquimanos.
Los géneros siguientes son plantas ornamentales : Amsonia ( estrella azul ), Nerium ( adelfa ), Vinca ( pervinca ), Carissa ( ciruela de Natal, una fruta comestible), Allamanda ( trompeta dorada ), Plumeria (frangipani), Thevetia ( nuez afortunada ), Mandevilla ( flor de la sabana ).
Rauvolfia cafra es el árbol de la Quinina. Rauvolfia serpentina o " raíz de serpiente " de la India suministra los alcaloides reserpina y rescinamina.
Algunos son fuentes de drogas, tales como glycosida, relacionado con el funcionamiento del corazón : Acokanthera, Apocynum, Cerbera, Nerium, Thevetia y Strophantus.
El género Apocynum se usó como fuente de fibras por los Nativos Americanos.
